O leitor é conduzido ao submundo das memórias perdidas. Em tom melancólico e de ficção cientifica, a trama ocorre numa ilha governada por policiais que buscam vestígios de lembranças.
As descrições líricas de Kawabata sobre a cidade, sua mescla de antigas e modernas construções, suas datas festivas e belezas naturais inspiraram duas versões deste livro para o cinema, uma do diretor Noboru Nakamura, indicada ao Oscar de melhor filme estrangeiro em 1964, e outra de Kon Ichikawa, de 1980.
Apesar do subtítulo, é recontado, de fato, por um cozinheiro solitário e ocioso, ávido leitor, que, um belo dia, em meio a leituras de Racine e Pascal, decide dar um basta nos livros.
O romance de Yasunari Kawabata conta a história do professor Ginpei e sua obsessão por seguir as mulheres bonitas com que se depara nas ruas. Ele crê que, se não o fizesse, esses encontros fortuitos não passariam de episódios efêmeros. Será isso, no entanto, o que move o personagem?
